01Inshallah et fatalism théologique
En contexte arabe (Égypte, Arabie saoudite, Liban, Maroc, Irak, etc.), tout énoncé concernant le futur s'accompagne implicitement d'un « inshallah » (« si Dieu le veut »). Cette formule n'est pas une clause de sortie ou une fuite ; elle exprime une théologie du temps où les humains ne disposent pas du temps. Le temps appartient à Allah. Dire « je serai là à 20h inshallah » n'est pas une promesse légale mais une intention soumise à des forces supérieures (Hall 1983, Lewis 1996). Ce cadre hérité du Coran reflète une vision où le présent est donné par Dieu, le futur incertain, et les engagements humains secondaires.
02Le malentendu commercial et légal
Pour un contractant occidental (notamment américain ou suisse), « à 20h inshallah » semble une promesse engageante : un timing, un lieu, une date, une obligation. Or pour un partenaire arabe, c'est une intention partagée soumise à des circonstances imprévisibles. Quand le fournisseur égyptien arrive 4 heures plus tard (« il y a eu du trafic, c'est la volonté de Dieu »), le contractant occidental voit une rupture de contrat. Cette asymétrie génère des malaises diplomatiques récurrents (Oman & Borsuk 2015, rapports HBR Moyen-Orient 2010–2020).
03Genèse religieuse et coranique
Le fondement est théologique : le Coran (sourates 18:23-24 notamment) enjoint aux croyants de se rappeler « inshallah » pour toute promesse temporelle. Cette injunction a façonné les structures de langage et les attentes temporelles de civilisations arabes pendant 14 siècles. Le fatalisme (qadar) — idée que tout est écrit à l'avance par Dieu — coexiste avec une agentivité humaine constante ; inshallah en est l'expression linguistique.
04Incidents diplomatiques documentés
- Contrat Airbus–Moyen-Orient (années 2000). Retards de livraison et désaccords sur les clauses temporelles..
- Négociations UE–Liban (années 2010). Incompréhensions récurrentes sur les calendriers de projet suite à formulations « inshallah »..
05Recommandations pratiques
- À faire : accepter explicitement que « à 20h inshallah » signifie « autour de 20h si les circonstances permettent » ; utiliser des contrats avec clauses de force majeure larges.
- À ne jamais faire : traiter « inshallah » comme un stratagème d'évitement ; pénaliser un partenaire arabe pour un retard qualifié d'« acte de Dieu ».
- Alternatives : préciser par écrit (« we expect delivery on [date] unless unforeseen circumstances arise ») ; employer un médiateur culturel pour les contrats.
Geography of misunderstanding
Neutral
- egypt
- saudi-arabia
- uae
- qatar
- kuwait
- bahrain
- oman
- lebanon
- syria
- jordan
- iraq
- morocco
- algeria
- tunisia
- libya
Not documented
- peuples-autochtones
Documented incidents
- 2000 — Retards de livraison et malentendus sur calendriers temporels ; clauses inshallah interprétées différemment.
Practical recommendations
To do
- - Accepter explicitement que « inshallah » qualifié toute promesse temporelle arabe. - Utiliser des contrats avec clauses de force majeure larges. - Employer un médiateur culturel pour les négociations critiques. - Interpréter les délais comme soumis à des circonstances imprévisibles.
Avoid
- - Ne pas traiter « inshallah » comme stratagème d'évitement. - Ne pas pénaliser un partenaire arabe pour retards qualifiés d'« acte de Dieu ». - Ne pas imposer une rigidité temporelle occidentale à négociations arabes. - Ne pas confondre inshallah avec manque de professionnalisme.
Neutral alternatives
Specify in writing ("we expect delivery on [date] unless unforeseen circumstances"); set internal milestones rather than external dates.